朋友到苏州，总是提议想到苏州的古镇去走走，一般我是不大建议他们去的，总觉得放着苏州这个大家闺秀不看，却喜欢去看那些被过度包装的变了味的丫头是有点得不偿失的。实在要去，就只陪他们到城东边的甪直去走一走。
其实苏州的周庄、同里等古镇和浙江的西塘、乌镇是大同小异的，去了一个就不用去第二个了。我以为这些古镇水乡和苏州城内的小巷只是大体形似，但和苏州的山塘街、平江路等等相比较，河面太阔，路面也太过宽，没有那种狭长的幽幽小巷的感觉。
好比红楼梦里的一群如紫钗班的贴身大丫环，单个来看倒也是很标致，气质也非一般人家的大姑娘可比的。可毕竟与黛玉、宝钗等等小姐没法比的，不是穿着打扮，缺的就是那种细致和文化的蕴涵。
倒是觉得苏州的甪直和湖州的南浔这两个古镇是值得一去的。这两处古镇，历史上出过不少名人，很早就是一等富贾之地了，河面是那种仿佛一跃就能过的那种，窄窄的，屋檐下的小巷也是窄窄的，与苏州城内的小巷小河非常的神似。
特别是甪直，二千多年的历史使得它位列江南六大古镇之首，但可能是很多人不识得这个字，却很少有外地人知道的，所以一直游人不多，也没有受到破坏性的开发。
去甪直的路上，友人一般往往不识“甪”字，以为是“角”字的半个角丢失了，看得到处都是这个字，就会偷偷地问，你们这边的“角直的角”怎么都会少了一个角呀？于是告诉朋友，这个字读“陆”，并慢慢道来它的来历。
其实很多人都应该很熟悉甪直的，在初中的语文书中叶圣陶的名作《多收了三五斗》和《粜米》，文章的背景就是甪直，而其中描写的万盛米行如今还在镇的一隅。
朋友吕曾是海灯法师的徒弟，曾在镇上当过房管所长，对镇上的各种典故了然于胸，所以平时有空常常和妞妞开车去甪直吕的家里小息，泡上一壶茶，听他娓娓道来这古镇中每一座古桥，每一套古宅的典故。
妞妞是很喜欢去甪直的，喜欢和爸爸一起荡舟在水里的小巷中，喜欢在两三步一座的小桥上跑来跑去，喜欢西汇饭店的手剥虾仁。
进入古镇，首先见到的是逼仄的街道。窄窄的石子街仿佛只可容一人走，两边的旧楼摇摇欲坠，楼上窗户相对，伸出手去似可相握。如此景象，常惹来游人的阵阵惊呼。有友人曾在许多年前于古镇住过一晚，走到那早已破败不堪的却依然营业的旅社，不禁惊奇万分，喜笑颜开。
甪直的神韵就在于这些沿河而建的粉墙黛瓦的传统民居，那些别致的石桥，那河岸边歪斜着的石栏杆之中。甪直享有江南"桥都"的美称，镇内河道纵横、桥梁密布，众多明清时的古宅贴水而筑。
一平方公里的古镇区有宋、元、明、清时代的石拱桥72座半，造型各异、各具特色，古色古香。至于如何会有半座的，一直没有机会去探寻和考究。
游人行至“广济桥”。桥上杂树葱茏，竟把一座石桥遮得几乎不能看见，只看见一弯绿意于河水之上轻摇。游人争相上去，成为绿树中的朵朵红花了。往东行，上东美桥。这是甪直镇非常典型的双桥。
南北跨河的是东美桥，俗称鸡鹅桥，独拱，很古，桥两侧的石缝中郁郁葱葱尽是树，把一座桥烘托在绿云中，有一种特别的味道，只是此地已不是古镇游览处，所以无人整修，竟然紧挨着桥南堍歪歪斜斜地搭起了一间房子，使人再也看不到桥完美的整体形象了。
东西跨市河支流的是北港桥，平桥，石条所建，也有一些年数了。
走到和丰桥与朝阳桥，就是甪直最大的三步两桥，才算是真正到甪直古镇旅游了。镇上的三步两桥我记得有五处，都是绝好的风景，又是历史的见证，只是没有一个陈逸飞使它扬名罢了，真是非常可惜。
在古镇访王韬，走萧宅，穿廊棚，一路向南，看红色的灯笼在镜头里热情地演绎古镇今日的繁华。这是古镇最上镜的地方，也是一段商业味最重的地方。有卖吃的，南瓜糕，臭豆腐，青团子；有卖用的，珍珠串，平安玉，中国结；有卖艺术品的，玉器古董，丝绸蜡染，书画刺绣。等等等等，应有尽有。
平时很淑女的女孩吃起臭豆腐来倒也毫不逊色，既不失书香，又多了一些豪放，令人忍俊不住。
我一般都安排朋友在西汇饭店用午餐。这家饭店原来是国营的，由于古镇人的纯朴，转制后依然保留了原来的服务员和正宗的苏帮菜制作手艺。就是老苏州人来到此店，仍然对它的清炒虾仁和炒鳝丝赞不决口。
尤其是它的虾仁，均是每天清晨由店员手剥的，所以品起来来弹性十足，目前在苏州其他店里是吃不到了。
饭后，我就随友一起访保圣寺，进沈宅，探万盛米行。
保圣寺始建于南朝梁武帝时期，迄今已有一千五百年的历史，最为辉煌的时期，保圣寺的大小殿宇有五千多间，占据了半个甪直镇的地盘，僧人也有千余之多，为当时的江南四大名寺之一，后又几经兴废，寺内的大殿现存有始建与唐代的九尊罗汉泥像塑壁。
这里的泥塑罗汉原有十八尊，可惜的是，后来大殿曾经坍塌，将其中的九尊泥塑罗汉被完全压坏，其余的九尊有的也已残缺不全了，但后来经过细心的修复和保护，最终保存至今，现在看来，这九尊泥塑罗汉仍然神光闪耀，形貌如生，令人赞叹不已。
出了保圣寺大门，走不多远就来到了沈宅。沈宅门外有一影壁，上书韵漪二字。沈家是甪直的书香望族，近代著名教育家沈柏寒先生就是生于斯、长于斯，在这里度过人生的大部分时光。
我和妞妞曾经在沈宅底楼的一间老房子里，听了一段评弹。那位男评弹艺人着布衣长袍，略显清瘦，手拨三弦，唱的是评弹传统曲目；而那女的则一袭长裙，眉目清秀，怀抱琵琶，唱了一曲江苏民歌《茉莉花》，那悠扬的唱腔和柔软的字韵，伴着那清越的弦音，便叫人沉浸在无限的遐想之中。
这时，一种关于江南的心情会油然而生。
离开沈宅，往东走五十来米，就来到了万盛米行。
1919年，叶圣陶在甪直镇上教书，经过万盛米行的时候，看到了农民卖米的情景，叶圣陶停下脚步，听着米行伙计和农民讨价还价的一些对话，他的心情久久不能平静，《多收了三五斗》就是在这样的背景下诞生的。
如今，这篇文章已被选入中学语文课本，万盛米行也成为了古镇最具知名度的旅游景点。
甪直的另一大特色便是甪直农村妇女的传统服饰。这些服饰很富有甪直特色的水乡风格。甪直的农村妇女，历来以梳髻髻头、扎包头巾、穿拼接衫、拼档裤、束裾裙、着绣花鞋为主要特征的传统服饰。甪直农村妇女上苏州、去上海特别的显眼，被城里人称之谓"苏州的少数民族"。
至今甪直地区依然保留着江南水乡妇女传统特色的民族服装。在镇上每天都能看到穿着这些传统服装的妇女上街赶集，这也是水乡古镇的一道亮丽的风景线。
在这样一个古镇，只要用自己的心灵去细细品味，每一步都会有收获的，因为在甪直的每一个角落，都散发着一种古老、宁静而又朴素的气息。在少有人去的甪直最南端，有一座美丽的石拱桥，有点残破的桥身和桥缝里丛生的荆棘，更添其凝重久远的风韵。只有在此时，在无边的宁静中，似乎才能真正感触到了甪直的灵魂。
一、甪直有一段沿水的廊棚，古镇最上镜的地方
水如省略号一样把甪直书写得婉转而回味无穷，把梦里水乡的用直浸染得清新秀丽，如梦如幻……
古镇的水道曲曲折折，在一座座石桥下穿越，绿波荡漾着，酒旗斜矗着，随意，自然，悠闲，别有一番滋味。
古镇的早晨
万盛米行，由于叶老文中未交待它的确切地址，导致许多人对甪直一直不了解
