桂林有一条“美食街”——每个来到桂林的散客，如果在就餐时间坐上一辆出租车，多半会被司机拉到这条街来，然后进入一些价格昂贵，出品一般的饭店，司机则从饭店的门童那儿领走5块钱作为报酬
这是多么古典的“中国式旅游”啊，上个世纪90年代，你还能在全国各个主要旅游景点见到这样的揽客方式。现在，似乎只能在桂林看到了。
如你所知，“桂林山水甲天下”的名号叫了好几十年。这个偏居广西的小城从上个世纪30年代开始迅速蹿红，成为与北戴河齐名的旅游目的地——直到最近几年交通的大发展，桂林才逐渐被丽江，三亚，拉萨取代，失去了往日的魅力。
谁也无法否认桂林的美丽，甚至20元的人民币背面，都印着漓江沿岸的风景，她已经成为了中国的“名片”之一。自从改革开放以后，无数的中国人向外国人介绍起中国的风景名胜时，在提到西安的兵马俑和北京故宫时，总会捎带着提到桂林，尽管在上个世纪80年代，去过桂林的国人可能相当有限。
全世界最著名的旅游指南《孤单星球》（lonely planet）在其中国分册中是这样介绍桂林的：
桂林在中国是最著名的旅游景点之一，尽管中国人将桂林的风景称为世界上最美的——这个世界当然是指的中国——但大部分外国游客会发现桂林让他们大大的失望……花一天的时间在桂林四周骑自行车绕行一周或许是值得的，但绝不值得在那儿呆更长的时间。炎热的天气，灰浊的天空和密集的工业与人群使桂林成为中国所有景点中最过誉的一个……
即使是中国人，也很少在桂林呆2天以上的时间。旅行社们开出的标准旅游程序是，头天抵达桂林，晚上在桂林城区四周逛逛，然后第二天再乘船沿着漓江顺流而下，在阳朔住一晚，或者不住，第二天离开。
这也是相当中国的旅游模式——跟着旅行团队抵达目的地，然后在著名景点之下匆匆而过，拍照留念。再然后吃饭，购物，回家，我们自己把这种方式称为“下车看庙，上车睡觉”。“甲天下”的山水，都不能让这些匆忙的旅客们多停留一日。
桂林的成名，应该与她在中国近代史上的重要地位有关。辛亥革命之后，桂林成为广西省首府，而因为“桂系”和“新桂系”军阀的存在，以及李宗仁，白崇禧在国民党内的特殊地位，桂林一直处于半独立状态，由广西人自己建设。国民政府既不能染指，甚至红军在走出湘西之后，也被“桂军”“礼送出境”。桂系的“十年建设”，让广西一跃而成全国的“模范省”，桂林也自然成了“模范城”。除了漓江水运，桂林与外界几乎没有什么有效的现代交通。
从此，桂林才迎来了其真正旅游业的高速发展——这也是中国旅游业的第一次发展。桂林电视台的老记者回忆说，他当年采访国家旅游局一位官员，这位官员笑着说，“我们中国旅游业的各种模式，都是你们桂林人搞起来的。”从上个世纪90年代末期开始，桂林人甚至走向全国，输出酒店管理经验，开设旅游纪念品摊点。
从一个例子可以看到这个模式在桂林的根深蒂固。漓江的精华在江畔的一个称为“兴坪”的小镇，但因为兴坪在漓江的另外一侧，直到现在，都没有从桂林到兴坪的公路。你或者跟着一眼望不到头的旅游船队沿桂林直达阳朔，中途不能下船——顺便说一句，高峰时期，200条游船几乎是首尾相连，但走在最前面的，永远是“外宾船”；或者驱车绕道阳朔，然后再去兴坪。40公里的直线距离，生生变成了120公里。
